Pourquoi Barry Trotz des Predators avait l'œil sur Andrew Brunette pour être entraîneur

Juste au moment où l'horloge sonnait 13 h mercredi, Andrew Brunette a fait ses premiers pas officiels en tant que quatrième entraîneur-chef des Predators de Nashville.

Brunette, que l'équipe a embauchée pour remplacer John Hynes, s'est promenée dans un couloir à l'extérieur d'une salle de réunion à l'intérieur de la Bridgestone Arena. Il était flanqué des deux directeurs généraux de l'équipe - l'entrant à Barry Trotz et le sortant à David Poile.

Les trois portaient des polos Predators bleu foncé assortis et des regards optimistes alors qu'ils prenaient place sur une scène, trois rangées de chaises placées avec précision, chacune au nombre de 15, face à eux.

À leur gauche, près d'une porte, les prédateurs Roman Josi, Matt Duchene, Yakov Trenin, Dante Fabbro, Colton Sissons et Filip Forsberg se tenaient côte à côte, prêts à entendre leur nouveau patron.

Juste avant que les trois hommes sur scène ne posent pour une photo tout en tenant un chandail doré des Predators avec le nom de Brunette cousu dans le dos, Trotz a officiellement présenté Brunette dans la pièce.

"S'il vous plaît, accueillez de nouveau le prochain entraîneur des Predators de Nashville, Andrew Brunette", a déclaré Trotz.

Poile, l'homme qui a repêché Brunette en 1993 alors qu'il était directeur général des Capitals de Washington et l'a amené à Nashville pour la saison inaugurale de l'équipe cinq ans plus tard, a ensuite pris place à la droite de Brunette. À sa gauche était assis Trotz, l'homme qui a entraîné Brunette pendant quatre saisons dans la LAH et une dans la LNH, l'homme qui l'a embauché pour être le quatrième entraîneur-chef de l'histoire de la franchise.

"C'est une sorte de boucle bouclée pour moi à bien des égards", a déclaré Brunette, 49 ans. "Les relations que nous sommes capables de construire sont ce qui rend ce jeu si spécial.

"Il y a trente ans, M. Poile m'a repêché, un gamin potelé qui sortait du hockey junior et m'a donné l'opportunité d'être un Capital de Washington, avec Barry pour la balade, d'être avec Barry dans la Ligue américaine, d'apprendre à être et pro. Donc, pour moi, c'est incroyable."

Brunette a déclaré qu'il avait eu plusieurs opportunités avec d'autres équipes, mais que la décision de prendre le poste de Nashville était une « évidence ».

Trotz ressentait la même chose pour Brunette. Ce dernier a atterri sur la liste des trois finalistes du premier pour le poste après que Trotz ait décidé de renvoyer Hynes. Mais il a dû attendre pour lui parler jusqu'à ce que les Devils du New Jersey aient été éliminés des séries éliminatoires.

Quelques jours après que cela se soit produit à la mi-mai, le téléphone de Brunette a sonné.

"Barry a appelé et les choses ont dégénéré assez rapidement", a déclaré Brunette. "Quand Barry appelle, tu écoutes."

Lorsque Trotz a appelé, Brunette était à une saison d'avoir une étiquette intérimaire avec les Panthers de la Floride, qu'il a aidés à remporter le trophée des présidents en 2021-22. Il n'a que 75 matchs à son actif en tant qu'entraîneur de la LNH, mais son équipe a affiché une fiche de 51-18-6 cette saison-là.

Après avoir reçu ce premier appel de prise de température, Brunette a décrit sa réaction comme "excitée". Lui et sa femme Lorie ont parlé et parlé. Ils ont parlé de ses jours à Nashville. Ils ont parlé de sa relation avec Trotz et Poile.

Il l'a exhortée à être patiente.

"Je ne serais pas ici si elle ne voulait pas que je poursuive ça", a déclaré Brunette. "Elle a fait preuve de patience en me permettant de poursuivre certains rêves. Elle l'a fait toute notre vie ensemble."

Le remariage de Brunette avec les Predators a été une décision facile, a-t-il répété. Le voyage de retour de Brunette à Nashville comprenait un arrêt de deux ans avec le Wild du Minnesota, pour lequel il était entraîneur adjoint et a passé un certain temps en tant que directeur général adjoint. Il a également été assistant pour la Floride avant de prendre la relève de Joel Quenneville, mais n'a pas été retenu après cette saison 2021-22.

Sur la glace, Brunette a inscrit 11 buts et 20 passes lors de sa seule saison avec Nashville. Il a inscrit 268 buts et 465 passes décisives en 1110 matchs de saison régulière répartis sur 16 saisons et six équipes, ce que Trotz a déclaré ne l'aidera qu'à prendre le contrôle d'une équipe qui vise à devenir plus jeune et plus rapide.

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Au premier plan des souvenirs de Nashville impliquant Brunette, Poile et Trotza se sont produits le 13 octobre 1998, le jour où Brunette a marqué le premier but de l'histoire de la franchise.

"L'un des plus grands moments de ma carrière", a déclaré Brunette. "Un peu comme tout ce que j'ai fait, c'était lent. La révision des buts, bien sûr, devait être très lente, et la tension dans le bâtiment parce que nous n'avions pas encore marqué. L'endroit était prêt à éclater.

"C'est quelque chose qui me tient beaucoup à cœur."

Poile prendra officiellement sa retraite le 30 juin. Il n'a pas pu s'empêcher de sourire alors qu'il était assis la plupart du temps en silence, regardant les hommes à côté de lui. "Je pensais que la boucle était bouclée lorsque j'ai réembauché Barry", a déclaré Poile. "Mais c'est un double cercle, un arc-en-ciel.

"C'est trop cool."

Après que les dernières questions aient été posées, Brunette s'est précipitée hors de la scène et vers les joueurs alignés à la porte. Il a immédiatement commencé à serrer la main, une par une, sa deuxième étape en tant qu'entraîneur des Predators de Nashville.